Fél évszázada nem látott számú papszentelésre készül a Baltimore-i Főegyházmegye

A Baltimore-i Főegyházmegye közölte: a tervek szerint több mint ötven év óta a legtöbb papot szentelik majd fel egyetlen évben, miközben tovább emelkedik a papi képzésben részt vevő férfiak száma.

A főegyházmegye hivatalos hírportáljának, a Catholic Reviewnak azt mondta, hogy 2027-ben 12 papot szentel fel – egyet januárban és 11-et júniusban –, és összességében a számok a 2007-es 28 papnövendékről 2020-ban 52-re, idén pedig 66-ra emelkedtek. A főegyházmegye szerint 2026-ban 14, 17 és 36 év közötti férfi kezdte meg képzését 14 különböző plébániáról.

„Ez nem hirtelen történt” – mondta William E. Lori érsek a Catholic Reviewnak. „Évről évre épült fel, és ez sok embernek az Oltáriszentség előtt végzett imádságának köszönhető. Jó hivatásgondozó csapatunk is van. Annak is köszönhető, hogy a plébánosok ösztönzik a hivatásokat plébániáikon – valamint azoknak a szülőknek, akik nagylelkűen nyitottak arra a lehetőségre, hogy fiuk papi hivatást kapott.”

William E. Lori baltimore-i érsek 2026 májusában. | Forrás: Fotó a Baltimore-i Főegyházmegye jóvoltából

Steven Roth atya, a hivatásgondozás igazgatója és a papságért felelős segédhelynök az EWTN Newsnak elmondta, hogy amikor Lori Baltimore-ba érkezett, az érsek megdöbbentő statisztikákat kapott az ottani papság létszámának csökkenéséről, és „kezdettől fogva eltökélte, hogy megfordítja ezt a tendenciát”.

Lori 2026 májusában öt papot és 12, a papságra készülő diakónust szentelt fel a Mária Királynőnk-székesegyházban.

Szerkesztői pontosítás: A Catholic Review, a főegyházmegye hivatalos lapja szerint a tizenkét diakónust 2026. május 16-án, az öt papot június 20-án szentelték fel. A forrás fenti mondata két külön szentelési alkalom időpontját összevonja.

„Az ellenkezőjét tettük annak, amit intuitívan várnánk” – mondta Roth. „Magasabbra tettük a jelentkezési folyamat mércéjét. Ennek eredményeként most 66 hivatásgondozónk van” – mondta a jelenlegi 66 papnövendékre utalva.

„Sikerünk azokon a férfiakon alapul, akik igent mondtak. Ők a legjobb reklámjaink” – mondta, felidézve egy esetet, amikor egy férfi bizonytalan volt abban, hogy jelentkezzen-e a szemináriumba, ám egy plébánián nyári szolgálatot végző papnövendék segített neki eldönteni, hogy jelentkezik.

William E. Lori baltimore-i érsek papnövendékekkel 2026 áprilisában. | Forrás: Fotó a Baltimore-i Főegyházmegye jóvoltából

Roth elmondta, hogy az újonnan felszentelt papok olyan, évek óta betöltetlen állásokat töltenek be: kórházi, középiskolai és felsőoktatási lelkészi szolgálatokat, valamint olyan plébániákét, ahol évtizedek óta nem volt káplán.

Azt mondta, már látják a pozitív hatásokat: különösen egy plébánián „drámai különbséget” tapasztaltak, amióta egy fiatal pap érkezett, aki segíti a plébánost: „Ha van egy lendületes fiatal pap, az egyszerűen energiával tölti el a közösséget; mindenkit lelkesít arra, hogy folytassa ezt a munkát … most több ember van, és más az energia a plébánián.”

Roth szerint a kezdeti növekedést az hozta el, hogy igyekeztek megértetni a plébániai vezetőkkel: több hivatásra van szükség. „Felkarolták az ügyet” – mondta. „A plébánosok hatalmas támogatói voltak az érsek kezdeményezésének, és kulcsszerepük volt a növekvő számokban.”

Sok plébánia a hivatások tudatosításának kultúráját alakította ki, ösztönözve az eucharisztikus szentségimádást, és meghívva őt, valamint Lenin Suarez atyát, a hivatásgondozás társigazgatóját, hogy beszéljenek. A plébánosok személyesen hívtak meg fiatal férfiakat, hogy vegyenek részt olyan hivatástisztázó lelkigyakorlatokon, mint a Quo Vadis és a középiskolás korú férfiaknak szóló Quo Vadis Beyond.

Steven Roth atya, balra, a Baltimore-i Főegyházmegye hivatásgondozási igazgatója üdvözöl egy fiatalembert a St. Maryʼs Szemináriumban és Egyetemen 2025 júliusában. | Forrás: Fotó a Baltimore-i Főegyházmegye jóvoltából

A Catholic Review beszámolója szerint a főegyházmegye mindkét propedeutikus háza – az emmitsburgi és a baltimore-i – megtelt, és az idei új papnövendékek közül hárman ehelyett a Boldogságos Szűz Mária Mennybevételének Nemzeti Kegyhely-bazilikájában töltik majd ezt az első, propedeutikus évet – az imádság, a hivatástisztázás és az személyiségformálás időszakát –, ahol a hajléktalanok között, a Source of All Hope programban dolgoznak.

Roth szerint a képzés akár kilenc évig is tarthat, és az egészséges hivatástisztázás időszakának szánják, amelyben a férfiaknak lehetőségük van átgondolni tapasztalataikat.

A főegyházmegye közölte, hogy a tanulmányok mellett a papnövendékek háttérellenőrzésen esnek át, papokkal és lelki vezetőkkel találkoznak, valamint különféle plébániai szolgálatokban dolgoznak, miközben hivatásukat tisztázzák, és mielőtt hivatalosan felvennék őket.

„Szigorú folyamatunk van: amikor úgy látjuk, alkalmasak a képzésre, akkor adjuk nekik” a szemináriumi jelentkezési lapot – mondta Roth. „Nem küldünk csak úgy mindenkinek jelentkezési lapot.”

Noha vannak férfiak, akik távoznak, Roth szerint ez kis számú eset. „Vannak férfiak, akik arra jutnak, hogy nem ezt a hivatást választják, és csodálatos férjekké és apákká válnak” – mondta.

Roth szerint a jelöltek minősége lenyűgöző.

„Folyamatosan lenyűgöznek” – mondta. Leírta, hogy némelyikük különleges adottsággal rendelkezik a Baltimore városában élő szegényekkel való munkához, időt töltve a drogfüggőkkel és a hajléktalanokkal. „Egyáltalán nem félnek” – mondta Roth.

A papnövendékek közötti testvériséget is leírta, amelyet „hihetetlennek” nevezett.

„Amikor egy férfit felvesznek papnövendéknek, a többiek azonnal e-maileket kezdenek írni neki, és rendezvényekre hívják” – mondta Roth. „Ha egy férfi beteg, vagy ha valamelyik családtagja beteg vagy meghal, mindannyian köré gyűlnek”, és gondoskodnak róla.

Néhány évvel ezelőtt egy főiskolai szemináriumban tanuló férfi egy futballmérkőzésen eltörte a lábát. A többi papnövendék átalakította a szemináriumot, hogy tolószékben is hamarabb visszatérhessen. „Ez inspiráló volt számomra” – mondta Roth. „Mindannyian biztatták.”

A hivatásgondozási igazgató azt mondta, hogy bár „nemcsak a fiatal férfiak számát, hanem a kvalitásait is ünnepeljük”, „a munka még nincs kész. Olyan sokkal több lehetőség van az evangelizációra. Ezért kell tovább imádkoznunk a hivatásokért.”

„Papjaink rendkívül sokat dolgoznak, erejük végső határáig. Reméljük, bővíteni kezdhetjük evangelizációs erőfeszítéseinket” – mondta Roth. „Elképzeltük, hogy elkísérjük azokat a családokat, amelyek elvesztettek egy szerettüket. Általában az történik, hogy amikor valaki meghal, a plébánia együttműködik a családdal a temetésig, és ennyi. Legjobb esetben később az év folyamán meghívást kapnak egy halottak napi liturgiára. Képzeljük el, ha egy papnak lenne ideje elkísérni a családot a haláleset utáni hónapokban és években, vagy világiak egy csoportját szervezné meg, hogy támogassák a családot?”

Fiatal férfiak egy Quo Vadis hivatástisztázó lelkigyakorlaton 2025 júliusában. | Forrás: Fotó a Baltimore-i Főegyházmegye jóvoltából

A szentségekkel kapcsolatban Roth azt mondta: bár az Egyház jól végzi a szentségek kiszolgáltatását, az utókövetésben nem elég jó. Szeretné, ha a papok támogatnák a fiatal házaspárokat házasságuk első éveiben és gyermekeik megkeresztelése után. Azt is szeretné, ha papok és világi hívek felkeresnék az Egyháztól eltávolodott katolikusokat, törődést mutatva és visszahívva őket az Egyházba.

Roth azt mondta, reméli, hogy a papnövendékek számának növekedéséről szóló nyilvánosság nem jelenti azt, hogy az emberek abbahagyják a több papért való imádkozást. Épp ellenkezőleg – mondta –, „az érsek szerint most van itt az ideje a több imának, annak, hogy több férfi mondjon igent. Több hivatást kérünk minden területen: több házasságot; több fiatal nőt, akik szerzetesi közösségekbe lépnek.”

„Ez egy nagyon széles körű projekt. Ez nem jelenti azt, hogy a munka elkészült, ez még csak a kezdet” – mondta.