A Katolikus Karitász megerősödik az Indiana állambeli hosszú áramszünetek alatt

Amikor két héttel ezelőtt egy vihar letarolta az elektromos hálózatot, és az északnyugat-indianai térség nagy részét sötétségbe borította, Karen Simon hálás volt, hogy otthonában volt egy generátor, amivel működtetni tudta a hűtőszekrényt, hogy ételei ne romoljanak meg.

Ám a legtöbb emberrel ellentétben volt még egy sor hűtőszekrénye, ami miatt aggódnia kellett - a kereskedelmi hűtők a St. Mary of the Lake plébánián, ahol az élelmiszerosztályt koordinálja Garyben.

„Két-három mélyhűtőtele hús van tele. Két hűtőszekrényből is teletömött hűtött áruval rendelkezem. Pánik tör rám, mert ott nincs generátorom” – mondta Simon a National Catholic Registernek, az EWTN News testvérpartnerének.

Generátor nélkül Simon alternatív tárolási lehetőségeket tudott szerezni az ételnek, így a St. Mary továbbra is tudta szolgálni a rászorulókat, miközben egyesek a régióban már a harmadik héten átvészelik az áramkimaradást.

Az áramszünet augusztus 11-én kezdődött, amikor 160 km/h-s széllökések és heves esőzések söpörtek végig az északnyugat-indianai és keleti chicagói területen. Számos észak-indianai önkormányzat, köztük Gary, Portage, Lake Station és Munster lakói nagymértékű áramszünetet éltek át, csúcsidőben akár 400 000 ügyfelet érintve.

A Northern Indiana Public Service Company (NIPSCO) azt jelentette be, hogy augusztus 25-ig szinte minden ügyfele számára helyreállítják az áramellátást a térségben. Ám több mint 7000 garyi ügyfél két héten át energiamentes volt. Az áramszünetek erősen érintették a mintegy 70 000 fős, túlnyomórészt afroamerikai várost, amelynek szegénységi rátája körülbelül 33%, ami több mint háromszorosa az országos átlagnak.

Indiana republikánus kormányzója, Mike Braun vizsgálatot kezdeményezett a NIPSCO-val szemben a hosszan tartó áramszünet miatt.

„Próbáljuk kielégíteni a szükségleteket”

Noha a körülmények rendkívül nehezek voltak, erősítették a szolidaritást is.

Amikor Simon az alternatív tárolási lehetőségeket kereste a St. Mary romlandó élelmiszerkészletének számára, elkezdett hívogatni más garyi szolgálatokat, akik együttműködnek a katolikus élelmiszerbankkal. Sokuk szintén küzdött az áram hiánya miatt, de egy közeli keresztény gyülekezet, amelynek még volt áramellátása, felajánlotta, hogy 100 doboz tejet lehűt, míg a helyi szekuláris élelmiszerbank meg tudta tartani a húst fagyasztva.

Declan McNicholas atya és önkéntesek a St. Matthias templomból Crown Pointban, Indianában. | Forrás: Diocese of Gary/Northwest Indiana Catholic

Múlt szombaton a St. Mary önkéntesei megtöltötték autóikat, és 200 háztartásnak osztottak ki nem romlandó élelmiszereket egy helyi lakótelepen, beleértve több mozgássérült személyt is, akik az áramszünet miatt működésképtelen liftben rekedtek. Gary környéki más egyházközségek, valamint a helyi Columbus Lovagjai tanácsok is közreműködtek, hogy ételt és egyéb segítséget nyújtsanak szomszédaiknak.

Robert McClory garyi püspök augusztus 14-én egy közösségi médiaközleményben azt írta, hogy a térség nehéz időszakai „lehetőséget kínálnak arra, hogy figyeljünk egymás szükségleteire, ellenőrizzük szomszédainkat”.

„Tudom, hogy sokan köztünk már megtapasztalták a szolidaritást ebben a szükség idejében. Most itt az alkalom, hogy keresztény tanúságtételünk fényét ragyogtassuk. Tartsanak imáimban mindannyian, és miközben együtt dolgozunk az átvészelésen, bízunk az Úrban, és keressük, ahogy Szent Pál mondja, hogy hordozzuk egymás terheit.”

Terry Seljan, a garyi egyházmegye Katolikus Karitászának ügyvezető igazgatója elmondta a Registernek, hogy bár az áramvesztés 99%-ánál helyreállították a szolgáltatást, a lakosság körében jelentős szükségletek maradtak a közelmúltbeli viharokat követő helyreállítás során.

Sokan ki kellett dobják hűtőből és fagyasztóból való ételeiket, és segítséget kérnek az újratöltéshez – magyarázta. Mások, akiknek a szivattyújuk leállt a heves esőzések idején, vízkárok miatt elveszítették háztartási gépeiket, matracaikat és egyéb személyes tárgyaikat. Emellett vannak, akik nem tudtak dolgozni, amíg a helyi üzletek zárva voltak, ezért bérleti díjjal kapcsolatban kérnek támogatást, míg mások építőanyagokat igényelnek az otthonuk javításához, amit a biztosítás nem fedez.

Seljan elmondta, hogy a szervezet elsősorban pénzügyi támogatás nyújtására összpontosít, és az adakozni szándékozókat a honlapján keresztül kérik, hogy segítsék ezt.

Az imákat „nagyon értékelik”

A St. Mary of the Lake élelmiszerosztálya körülbelül 60 állandó önkéntes segítségével a hónap harmadik hétfőjén általában nem romlandó élelmiszert oszt. Ilyenkor általában körülbelül 155 háztartást, azaz körülbelül 450 személyt szolgálnak ki.

Az áramszünet idején a St. Mary körülbelül 1400 font friss terményt adott át a plébánia hatalmas közösségi kertjéből a helyi tűzoltóságnak további elosztásra.

Jayababu Nuthulapati atya, a garyi Szent Angyalok székesegyházának rektora és több plébánia, köztük a St. Mary of the Lake pásztora a Registernek mondta, hogy közösségükért mondott imák „nagyon értékeltek”.

„[A vihar] nagyon pusztító volt” – mondta –, de „soha nem hagytuk abba a szegények étkeztetését”.

„Még a nehéz időszakokban is folytatjuk, mert ott akarunk lenni az emberekért. Nagyon hálás vagyok az önkéntesekért” – tette hozzá Nuthulapati.

A chicagói főegyházmegyei és a garyi egyházmegyei Katolikus Karitász is nagy erőkkel vett részt az azonnali és folyamatos közösségi szükségletek kielégítésében, az élelmiszer-, ruházati és lakhatási segítségnyújtásban az áramszünet által érintett területeken.

Augusztus 22-én a Chicago Bears 100 000 dolláros adományt jelentett be a chicagói és garyi Katolikus Karitász számára, hogy támogassa munkájukat.

Miközben a St. Mary of the Lake élelmiszerosztálya a tágabb közösség segítségével boldogul, az egyház keres egy tartalék generátort, hogy megvédje az ételkészletek befektetését egy újabb ilyen vészhelyzet esetén, tette hozzá Nuthulapati.

Simon számára a tapasztalat egy szívhez szóló közösségi együttműködés jele volt, és az a lehetőség, hogy hálaadást gyakorolhasson.

„Hála Istennek, amink van, megvan” – mondta. „Lehetne rosszabb. Sokkal rosszabb is lehetne.”

Az eredeti hírt a National Catholic Register, az EWTN News testvérpartnere közölte először, az EWTN News pedig átdolgozta azt.