Katolikus összefogás segíti az elhúzódó indianai áramszünet károsultjait

Amikor két héttel ezelőtt egy vihar letarolta az elektromos hálózatot, és az északnyugat-indianai térség nagy részét sötétségbe borította, Karen Simon hálás volt, hogy otthonában volt egy generátor, amivel működtetni tudta a hűtőszekrényt, hogy ételei ne romoljanak meg.

A legtöbb emberrel ellentétben azonban más hűtőszekrények miatt is aggódnia kellett: a garyi St. Mary of the Lake-plébánia élelmiszersegélypontjának ipari hűtőiért. A segélypont munkáját ő hangolja össze.

„Két-három fagyasztónk van tele hússal, és két hűtőszekrényünk hűtést igénylő termékekkel. Pánikba esem, mert ott nincs generátorom” – mondta Simon a National Catholic Registernek, az EWTN News testvérlapjának.

Tartalék áramforrás híján Simon máshol talált tárolási lehetőséget az élelmiszereknek. Így a plébánia továbbra is segíthette a szegényeket, miközben a térség egyes lakói már a harmadik hetüket kezdték áram nélkül.

Az áramszünetek augusztus 11-én kezdődtek, amikor óránként mintegy 160 kilométeres széllökések és heves esőzések söpörtek végig Indiana északnyugati részén és Chicago keleti térségében. Indiana északi részének több településén, köztük Garyben, Portage-ben, Lake Stationben és Munsterben kiterjedt áramkimaradások voltak. A legsúlyosabb időszakban akár 400 000 fogyasztót érintett a probléma.

A Northern Indiana Public Service Company (NIPSCO) azt jelentette be, hogy augusztus 25-ig szinte valamennyi térségbeli ügyfelénél helyreállítja az áramszolgáltatást. Garyben azonban több mint 7000 fogyasztó két hétig áram nélkül maradt. Az áramkimaradások súlyosan érintették a mintegy 70 000 lakosú, túlnyomórészt afroamerikai várost, ahol a szegénységi ráta körülbelül 33 százalék, az országos átlag több mint háromszorosa.

Indiana republikánus kormányzója, Mike Braun vizsgálatot kezdeményezett a NIPSCO-val szemben a hosszan tartó áramszünet miatt.

Igyekeznek segíteni a rászorulókon

Noha a körülmények rendkívül nehezek voltak, erősítették a szolidaritást is.

Amikor Simon a plébánia romlandó élelmiszereinek keresett másik tárolóhelyet, felhívta azokat a garyi segítő szolgálatokat, amelyekkel a katolikus élelmiszerbank együttműködik. Sokukat szintén sújtotta az áramszünet. Egy közeli keresztény gyülekezet azonban, ahol még volt áram, vállalta száz doboz tej hűtését, a helyi, nem egyházi élelmiszerbank pedig a hús fagyasztva tartását.

A St. Mary önkéntesei az előző szombaton megrakták autóikat, és tartós élelmiszert vittek egy helyi lakótelep 200 háztartásának. Köztük több fogyatékossággal élő embernek is segítettek, akik a liftek leállása miatt nem tudtak kijutni otthonukból. Gary környékének más plébániái és a Kolumbusz Lovagjai helyi csoportjai is élelmet és más segítséget nyújtottak szomszédaiknak.

Robert McClory garyi püspök augusztus 14-i közösségimédia-üzenetében azt írta: a nehéz időszak „lehetőséget ad arra, hogy figyeljünk egymás szükségleteire, és érdeklődjünk szomszédaink hogyléte felől”.

„Tudom, hogy sokan már megtapasztaltuk a szolidaritást, amikor összefogtunk szomszédainkkal e szükség idején” – folytatta McClory. „Most van lehetőségünk arra, hogy felragyogjon keresztény tanúságtételünk. Tudják, hogy mindannyiukért imádkozom. Miközben együtt dolgozunk a nehézségek leküzdésén, bízunk az Úrban, és arra törekszünk, hogy Szent Pál szavai szerint egymás terhét hordozzuk.”

Terry Seljan, a Garyi Egyházmegye Catholic Charities segélyszervezetének ügyvezető igazgatója elmondta a Registernek: bár az áramszünetet elszenvedők mintegy 99 százalékánál már helyreállt a szolgáltatás, a viharokból talpra álló lakosoknak továbbra is jelentős segítségre van szükségük.

Sokan kénytelenek voltak kidobni a hűtőben és fagyasztóban tárolt élelmiszereiket, és most segítséget kérnek készleteik pótlásához – magyarázta. Másoknál a heves esőzés idején leálltak a víztelenítő szivattyúk, és a vízkár tönkretette háztartási gépeiket, matracaikat és egyéb ingóságaikat. Vannak, akik a helyi vállalkozások leállása alatt nem tudtak dolgozni, ezért lakbértámogatásra szorulnak. Mások építőanyagokat kérnek olyan lakásjavításokhoz, amelyeknek biztosítás útján történő elvégeztetését nem tudják megfizetni.

Seljan szerint a szervezet elsősorban pénzbeli támogatásra összpontosít, és arra kéri a segíteni akarókat, hogy honlapján keresztül adományozzanak.

Hálásak az imádságokért

A St. Mary of the Lake élelmiszersegélypontja mintegy 60 állandó önkéntes segítségével rendszerint minden hónap harmadik hétfőjén oszt főként tartós élelmiszereket. Az évnek ebben az időszakában általában 155 háztartást, nagyjából 450 embert látnak el.

Az áramszünet alatt a plébánia körülbelül 635 kilogramm, azaz 1400 font friss terményt is átadott a helyi tűzoltóságnak további szétosztásra. A termények a plébániához kapcsolódó nagy közösségi kertből származtak.

Jayababu Nuthulapati atya, a garyi Szent Angyalok-székesegyház rektora és két további plébánia – köztük a St. Mary of the Lake – plébánosa a Registernek elmondta: nagyon hálásak a közösségükért mondott imádságokért.

„[A vihar] nagyon pusztító volt” – mondta –, de „soha nem hagytuk abba a szegények étkeztetését”.

„A nehéz időszakokban is folytatjuk ezt, mert ott akarunk lenni az emberek mellett. Nagyon hálás vagyok az önkénteseknek” – mondta Nuthulapati.

A Chicagói Főegyházmegye és a Garyi Egyházmegye Catholic Charities segélyszervezetei is jelentős szerepet vállaltak az áramszünettel sújtott közösségek azonnali és tartós szükségleteinek kielégítésében, többek között élelmiszerrel, ruházattal és lakhatási segítséggel.

Augusztus 22-én a Chicago Bears 100 000 dolláros adományt jelentett be a chicagói és a garyi Catholic Charities javára e munka támogatására.

A St. Mary of the Lake segélypontja a tágabb közösség segítségével boldogul, de a plébánia most tartalék generátort keres adományként, hogy egy újabb hasonló vészhelyzetben megóvhassa értékes élelmiszerkészletét – tette hozzá Nuthulapati.

Simon számára mindez a közösségi összefogás szívmelengető példája és a hála gyakorlásának alkalma volt.

„Hála Istennek azért, amink van” – mondta. „Lehetne rosszabb. Sokkal rosszabb is lehetne.”

Az írást [elsőként a National Catholic Register közölte](https://www.ncregister.com/news/catholics-assist-amid-gary-power-outage), az EWTN News testvérlapja. Az EWTN News átdolgozta a cikket.