Jeffrey Archer, a brit bestsellerszerző és politikus, aki 86 éves korában, október 5-én elhunyt, regényeiről és arról volt híres, hogy számos nyilvános botrány után képes volt önmagát rehabilitálni.
Kevésbé ismert volt egy 2007-ben írt regénye, a *The Gospel According to Judas*, amely vitát váltott ki a Vatikánban, és egybeesett egy olyan irányzat kezdetével – amelyet később Ferenc pápa, a L’Osservatore Romano és legutóbb a Fülöp-szigeteki Pablo David bíboros is felkarolt –, amely Júdást szimpatikusabb fényben kívánta bemutatni.
Archer történetében, amelyet az ír bibliatudóssal, Francis Moloney atyával közösen írt, megkísérelték Jézus árulójának indítékait igazolni, és kitalált beszámolót adtak arról, mi történt vele Jézus keresztre feszítése után. A történetet Júdás kitalált fia, Benjamin Iskáriótesz mesélte el.
Moloney atya, aki tavaly, 85 évesen hunyt el, a projektben azután vett részt, hogy Archer megkérdezte Carlo Maria Martini jezsuita bíborost, ajánlana-e egy szakértőt, aki segíthet az írásban. A megállapodás szerint Archer egy napjaink közönségének befogadható történetet írt, míg Moloney atya gondoskodott arról, hogy az első századi keresztény vagy zsidó számára hiteles legyen.
A The Gospel According to Judas végül olyan állításokat tartalmazott, amelyek ellentmondtak az Egyház tanításának, és amikor 2007 márciusában a Római Pápai Biblikus Intézetben (ahol Moloney atya vendégprofesszor volt) bemutatták, vitát váltott ki, mert azt a látszatot keltette, mintha a Vatikán támogatná a könyvet.
A The Gospel According to Judas-ben sugallt értelmezéssel ellentétben a Biblia nem nevezi meg egyértelműen Júdás lelkének végső sorsát, csak tragikus leírásokat ad, amelyek alapján a legtöbb teológus arra a következtetésre jutott, hogy örökre elkárhozott. Az egyházi atyák szinte egybehangzóan állítják Júdás örök kárhozatát, ami a tridenti katekizmus „biztos” tanítása volt.
Azonban mintegy 2006 óta egyre gyakoribbak azok a kísérletek, amelyek Júdás rokonszenvesebb bemutatásával és rehabilitálásával azt kívánják kifejezni, hogy Isten irgalma nagyobb lehet bármely bűnnél, és nincs meggyőző bizonyíték arra, hogy Júdás elkárhozott.
Ferenc pápa többször hangsúlyozta Krisztus irgalmát Júdás iránt, miközben tartózkodott attól, hogy Júdás végső sorsáról nyilatkozzon. 2017-ben a német Die Zeit napilapnak adott interjúban így fogalmazott: „Nem állítom, hogy Júdás a mennyben van és üdvözült. De az ellenkezőjét sem állítom... Talán nem kért bocsánatot, de megbánta.”
2024-ben Ferenc pápa abból indult ki, hogy Júdás megbocsátást nyert, amikor május 5-én a Regina Caeli beszédében azt idézte fel, hogy Jézus Júdást „barátjaként” szólította, és megjegyezte: „Az igaz barát nem hagy el, még ha hibázol is: kijavít, talán megrovást is ad, de megbocsát és nem hagy el.”
Ferenc pápa íróasztalánál egy középkori kőfaragvány fényképét tartotta, amely a franciaországi Vézelay Szent Mária Magdolna-bazilikájából származik, és két arcot ábrázol: az egyik állítólag az öngyilkosságot elkövetett Júdást mutatja, a másikon egy alak hordozza a testet a vállán. Ferenc ezt a második alakot a Jó Pásztor Krisztusként értelmezte, aki az elveszett juhot, vagyis Júdást hordozza, bár 2016-ban kritikusok kételkedtek ebben az értelmezésben.
Ferenc pápasága alatt más döntések is születtek, amelyek valamiféle rehabilitációt vagy szimpátiakifejezést támogattak. 2021. április 1-jén a L’Osservatore Romano újra kiadta Primo Mazzolari atya 1958-as, sokat vitatott nagycsütörtöki homíliáját, amely Júdást „testvérünknek” nevezte. Az olasz pap és pacifista feltételezte, hogy az Úr az „övéi közé fogadta Júdást a túlvilágon”, hogy ezzel „irgalmasságának nagyságát” mutassa be. Ezzel egy időben a L’Osservatore Romano közölt egy anonim francia művész modern festményét, amelyet állítólag Ferenc a dolgozószobájában tartott. Az ábrázolás Jézust mutatja, meztelenül és éppen feltámadva, amint megcsókolja Júdást, miután leveszi őt a fáról, amelyen felakasztotta magát.
Más egyházi vezetők is visszhangozták Ferenc érzelmeit. Köztük volt Pablo David, a Fülöp-szigeteki Kalookan püspöke, akit Ferenc 2024-ben bíborossá nevezett ki. Ő nyilvánosan megpróbálta védeni és rehabilitálni Júdást, hangsúlyozva, hogy Júdás megbánta tettét és megpróbálta visszaadni a pénzt, amit Jézus elárulására kapott. David bíboros úgy értelmezte a bibliai „Sátán bement Júdásba” kifejezést, hogy ez azt sugallja: Júdás nem volt önmaga az árulás pillanatában. A bíboros elmondta, hogy szavait azért mondta ki, mert rá akarta irányítani a figyelmet egy nem keresztény „elítélő magatartásra”.
2021-ben a Register hasábjain írt cikkében Charles Pope atya megjegyezte, hogy sok mai olvasó „valamiféle szimpatikus szereplőként” látja Júdást „a (meglehetősen hibás) erkölcsi érvelésünk miatt – egy olyan érvelés, amely túlzottan hangsúlyozza a szubjektív szempontokat (például szándékokat és érzéseket), miközben szinte semmit nem vesz figyelembe magának a cselekedetnek az objektív erkölcsi megítéléséből.”
Rámutatott, hogy Júdás megbánása nem Isten felé irányult, hanem valójában „a gőg vagy a félelem egyik megnyilvánulása” volt, amely nem vezette vissza Krisztushoz és az üdvösséghez, nem szüntette meg a bánatát, hanem kétségbeeséshez vezetett. Ez egy „világi szomorúság” volt, mondta Pope atya, hozzátéve, hogy „Júdás legfeljebb egy rejtélyes személyiség, de legrosszabb esetben egy tragikus alak, aki bemutatja, mit mond az Úr azokkal kapcsolatban, akik elutasítják az igazságát és irgalmát: „Jobb lett volna, ha soha meg sem születik.””
Archer, aki önmagát hitetlennek mondta és volt Lordházi tag, gyakran alkotott történeteket, amelyekben rivalizálás, öröklés, bűn vagy erkölcsi konfliktusok szerepeltek, és művei címei gyakran a Szentírásból eredtek: Kane és Ábel, A tékozló lány és idén megjelent utolsó könyve, az Ádám és Éva – a két gyermeke neve is.
A The Gospel According to Judas című könyvet néhány évvel azután írta meg, hogy letöltötte hamis tanúzásért kiszabott kétéves börtönbüntetését. A The Guardian napilapban megjelent nekrológ feltételezte, hogy Júdás témája valószínűleg azért vonzotta, mert „hasonló rehabilitációra számított”. Archer élete sorozatos bukások és váratlan visszatérések jellemezték.
Talán remélhető, hogy földi élete vége előtt Archer végül valóban talpra állt és megtalálta Krisztust, akit Júdás nem keresett – nem szentimentális felmentések szerzőjét, hanem az irgalmas bírót, aki megbocsátást kínál a bűnbánó bűnösnek, aki hozzá fordul.