Hat év hat hónap börtönbüntetésre ítélték szerdán Christopher Saunders püspököt két fiatal ausztrál őslakos férfi szexuális bántalmazásáért. Saunders több mint két évtizeden át vezette az ausztráliai Broome-i Egyházmegyét.
Martin Flynn, Nyugat-Ausztrália kerületi bíróságának bírája úgy határozott, hogy a büntetésből legalább négy év hat hónapot le kell töltenie, mielőtt feltételes szabadságra bocsátható – jelentette az ABC ausztrál közszolgálati műsorszolgáltató. Saunders az augusztusi bűnösséget kimondó ítélet óta őrizetben volt.
Az esküdtszék tizenhárom bűncselekményben mondta ki bűnösnek: egy esetben beleegyezés nélküli szexuális behatolás, tizenkét esetben jogellenes, szeméremsértő bántalmazás miatt. Ezek két férfit érintettek. A harmadik férfival kapcsolatos vádakban nem született elmarasztaló ítélet.
A 76 éves Saunders ártatlannak vallotta magát, és tagadta a vádakat. Az ABC News szerint Flynn felidézte az egyik áldozat nyilatkozatát, amely arról szólt, hogy Saunders megsértette a saját teste feletti önrendelkezését.
Timothy Costelloe érsek, az Ausztrál Katolikus Püspöki Konferencia elnöke szerint a kiszabott büntetés és a bíró indoklása elismeri a bűncselekmények súlyát és az áldozatokra, túlélőkre gyakorolt mély hatását.
„Sajnáljuk az önöknek okozott fájdalmat és szenvedést” – mondta nyilatkozatában. „Sajnáljuk, hogy az Egyház egyik vezetője ilyen közvetlenül és súlyosan visszaélt a bizalmukkal.”
Tim Norton broome-i püspök szintén bocsánatot kért az áldozatoktól és a túlélőktől. Elismerte, hogy az ítélet nem teheti jóvá az okozott károkat. Elmondta: az egyházmegye egyeztet a helyi közösséggel azokról a szertartásokról és folyamatokról, amelyek segíthetik a harag, a veszteség, a zavarodottság és a gyász feldolgozását.
Saunders 2020-ban visszalépett az egyházmegye irányításától. Ferenc pápa 2021 augusztusában fogadta el lemondását.
Amint az EWTN News korábban beszámolt róla, a nyugat-ausztráliai rendőrség 2018-ban már vizsgálta a Saundersszel kapcsolatos állításokat, de akkor nem került sor vádemelésre.
A Vatikán 2022-ben a Vos estis lux mundi rendelkezései alapján indított vizsgálatot. A jelentést 2023-ban átadták az állami hatóságoknak, a rendőrség pedig újranyitotta a nyomozást. Saunderst 2024 februárjában tartóztatták le.
Az augusztusi ítélet után Costelloe érsek elmondta: folytatódhat az Egyház saját vizsgálata, Saunders egyházi helyzetéről pedig Rómában döntenek majd.
Az ausztrál püspökök szerdán megerősítették elkötelezettségüket a gyógyulás, a kiengesztelődés, a visszaélések megelőzése, az elszámoltathatóság és az átláthatóság mellett az egész Egyházban.
Az eredeti cikk szerzője. Szerzői adatlap
